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第81章姹女妆成（二十三）

残阳把河岸照得像血，暮色很快沉沉地压下来了。姚州的官兵们还不敢合眼。白天的喊打喊杀，那是震各自的声威，提升士气，真正要提防的，是敌军趁夜侵袭。土生土长的爨人，像脚下的草籽，平时不显眼，风一吹动，满山遍野地翻滚，能把城池都吞噬了。士兵们拖着疲惫的步子，往城头搬弓矢，滚石和篦篱，这是预备爨兵抢渡后，到城下交战用的。“蛮人也真狡诈。”姚州城守有些头疼，两个日夜了，只在河岸鼓噪，半步不肯靠近城下，汉兵全线防守，疲于奔命，“这样下去，伏兵不敢动，我们这边倒要被熬干了。”“乌蛮放话了。”有人气喘吁吁地走过来，抑制不住激动，“说只要朝廷同意把戎、嶲二州还有蕃南、西川一百多座堡寨交还给乌蛮，他们就退兵，从此汉爨以泸水为界，永世不犯！”越嶲城守如丧考妣，其他人都如释重负，齐刷刷的目光都定在皇甫佶脸上。因为薛厚的嘱托，还有皇甫的姓氏，人们都不自觉地以这个年轻人马首是瞻了。“两州本来就已经陷落，况且周边又多是蛮人聚居……”姚州城守忍不住说话。能轻易让乌蛮退兵，谁愿意冒着触怒蜀王、还要身临矢石的危险？戎、嶲丢失，这个罪责，也怪不到姚州的头上。越嶲城守屁股坐不住了：“戎、嶲二州，和泸南唇亡齿寒。南蛮贪得无厌，难道诸位还以为他们会信守承诺？昨日割弄栋，今日割越嶲，明日，泸南各州也注定难保！”皇甫佶问：“皇甫相公知道了？”“相公已经送急报去京都了。再有半个月，是战是和，朝廷必定就有消息了。”众人绷了多日的心弦，听到这话，虽然还没准信，但不觉都松懈了。远处鼓噪声没有歇，箭支携着微黯的火光，在河岸上零星地飞逝。皇甫佶低头思索了一会，走到城下，叫一名探哨过来，附耳低语道：“找两个水性好的人，过河去探一探敌营。”等到黎明，两个探哨浑身湿透地回来了，只有皇甫佶端坐在房里，他把灯芯挑亮，不用问，已经确认了此前的猜想，“营里是空的？”哨兵微讶，“营寨里人不多，堆着烂秸秆，还有破羊皮筏子。”…

残阳把河岸照得像血，暮色很快沉沉地压下来了。

姚州的官兵们还不敢合眼。白天的喊打喊杀，那是震各自的声威，提升士气，真正要提防的，是敌军趁夜侵袭。土生土长的爨人，像脚下的草籽，平时不显眼，风一吹动，满山遍野地翻滚，能把城池都吞噬了。

士兵们拖着疲惫的步子，往城头搬弓矢，滚石和篦篱，这是预备爨兵抢渡后，到城下交战用的。

“蛮人也真狡诈。”姚州城守有些头疼，两个日夜了，只在河岸鼓噪，半步不肯靠近城下，汉兵全线防守，疲于奔命，“这样下去，伏兵不敢动，我们这边倒要被熬干了。”

“乌蛮放话了。”有人气喘吁吁地走过来，抑制不住激动，“说只要朝廷同意把戎、嶲二州还有蕃南、西川一百多座堡寨交还给乌蛮，他们就退兵，从此汉爨以泸水为界，永世不犯！”

越嶲城守如丧考妣，其他人都如释重负，齐刷刷的目光都定在皇甫佶脸上。因为薛厚的嘱托，还有皇甫的姓氏，人们都不自觉地以这个年轻人马首是瞻了。“两州本来就已经陷落，况且周边又多是蛮人聚居……”姚州城守忍不住说话。

能轻易让乌蛮退兵，谁愿意冒着触怒蜀王、还要身临矢石的危险？戎、嶲丢失，这个罪责，也怪不到姚州的头上。

越嶲城守屁股坐不住了：“戎、嶲二州，和泸南唇亡齿寒。南蛮贪得无厌，难道诸位还以为他们会信守承诺？昨日割弄栋，今日割越嶲，明日，泸南各州也注定难保！”

皇甫佶问：“皇甫相公知道了？”

“相公已经送急报去京都了。再有半个月，是战是和，朝廷必定就有消息了。”

众人绷了多日的心弦，听到这话，虽然还没准信，但不觉都松懈了。远处鼓噪声没有歇，箭支携着微黯的火光，在河岸上零星地飞逝。

皇甫佶低头思索了一会，走到城下，叫一名探哨过来，附耳低语道：“找两个水性好的人，过河去探一探敌营。”

等到黎明，两个探哨浑身湿透地回来了，只有皇甫佶端坐在房里，他把灯芯挑亮，不用问，已经确认了此前的猜想，“营里是空的？”

哨兵微讶，“营寨里人不多，堆着烂秸秆，还有破羊皮筏子。”

如果戎州、嶲州有罗苴子精锐驻扎，怎么可能不来增援？阿普笃慕在耍诈，爨军的主力不在泸南。当初在碧鸡山那个天真单纯的少年……皇甫佶脸上有些玩味，但他没有揭破，只说：“不要外传。”等探哨离开，他倒在榻上，合上了沉重的眼皮。

迷迷糊糊地睡了几个时辰，守兵把他摇醒了，说：“城外巡逻的时候，在藤子哨的山口上看见了几根索子。”

皇甫佶捏着额角坐在榻边，有点呆怔。“去看看。”他顾不上洗把脸，蹬了靴子就往外走。到了藤子哨的山口，此处一直绕到了泸水上游，距城里不远。刀削似的悬崖上，和对面的石壁间连着几根牛皮绞的索子，被风吹得微微摇晃。

脚底下惊涛拍岸，江水发出深沉的龙吟。摔在那些峥嵘险峭的山石上，顷刻间就会粉身碎骨，或是被激流卷走。

巡逻的人眼晕了，小心地往后退了退。

皇甫佶说：“有爨兵混进城里了。派些人手，护送蜀王和皇甫相公退到泸州。”

“蜀王殿下……”明眼人都能看出来，皇甫佶背后有薛厚撑腰，已经把狠狠地蜀王得罪了。

“跟他说，有人来寻仇了。”皇甫佶面不改色，垂眸把刀收了起来。

“是。”士兵疑惑地答应，往崖壁探身，“把这些索子砍断吗？”

“不用。”敢这么不要命地攀崖，就算乌爨，也没多少人。皇甫佶目光随意地往周遭一逡，“别打草惊蛇。”他踢开野藤，沿着羊肠似的山道回城。

自从乌爨提出要划泸水而治后，攻势就缓了，河岸上战鼓厮杀的声音，也有一搭没一搭地拖了些时日。薛厚弃逃，李灵钧请旨调兵的奏疏，应该早摆在御案上了。

皇甫佶在浅滩上踱步。两岸已经杨花褪尽，山红涧碧。他又遥望了一眼藤子哨，城里的守兵追出来了，有点慌神，“敌军绕到后山，从南门攻进去了！”

南门是靠山的后门，守兵最少，突如其来的爨兵，把城门上打盹的官兵给吓着了。“人不多，在城门附近交了手。别处守兵赶到后，蛮子就退了，咱们被杀了十来个，还有几个人被割了耳朵。”

割耳朵，这是和西番人拼过命的狠角色。皇甫佶精神一振，“藤子哨的伏兵呢？”

“已经在山脚下打起来了。”

皇甫佶一马当先，赶到藤子哨山下，战事已经停歇了。汉兵打了个痛快的伏击，擒获了上百号乌爨人。皇甫佶踩过乱石和断矢，到了乌爨俘虏跟前，他看见了一个赤膊的人，脸颊上用靛汁纹着扭曲的鹰钩爪，耳朵上有个陈年的豁口，背上横七竖八的鞭痕，才刚结痂。

阿各达惹是神鹰选中的大鬼主，这是施浪家的娃子，那个爱割人耳朵的西番奴隶。

皇甫佶用刀抵着他的豁耳朵，“你是施浪家的人？”

达惹会说汉话，嘎多能听懂。但他只是凶悍地盯着皇甫佶，“蜀王，在哪？”

皇甫佶利落地抬手，把他的豁耳朵切掉了一只。冲旁边的士兵一摆头，“把他们押走。”

这百来号爨兵被推倒在泸水畔，傍晚的太阳投射在刀刃上，红亮得刺眼。滩头的水潺潺涌动，皇甫佶靴底踩在水里，盯着不远处的对岸。

阿普笃慕出现了，骑着马，身后跟着他的伙伴们。他真像山里的一株劲草，每回腥风血雨浇灌，就突然地拔高一截，逐渐根深叶茂了。昂扬的影子被长长地拖在地上，阿普笃慕望见嘎多这些人，却无情地摇了摇头。

一阵箭雨示威似的飞了过来。阿普笃慕的意思很明白，他不在乎这些娃子的命。乌爨多的是奴隶，汉人、西番人、弥臣人。戎、嶲两州的战事，已经让寨子的仓舍被牛马和奴隶塞满了。

隔着河岸，听不清究竟，皇甫佶也没废话，他只要乌爨人亲眼看着，就够了。像阿普笃慕在越嶲干的一样，他叫士兵们把这些俘虏绑了，推进湍急的河里。

嘎多很硬气地梗着脖子，没有求饶。他跌跌撞撞，还对推搡他的士兵瞪眼睛，“蜀王，在哪！”

“慢。”皇甫佶瞥着嘎多，又改了主意，“从藤子哨摸过来，你的水性很好啊。”让士兵把俘虏拽回来，像赶牛羊似的上了藤子哨。

仅剩的一根牛皮藤还连着咫尺之隔的山崖，天气晴好，万丈霞光将茫茫的水汽扫荡一空。皇甫佶居高临下，看见阿普笃慕骑在马上，也沿着山谷，慢慢跟了过来。

皇甫佶叫人给嘎多松绑，“你来是给达惹报仇的？可惜你来晚了，蜀王去了泸州。”他惋惜地摇头，声音很清朗，“我还放你原路回去。要是索子断了，摔得粉身碎骨，或是淹死在泸水，乌爨人都记得，你是为了施浪家死的。”

旁边的汉兵们明白了他的意思，他们嬉笑着，抽出刀来，故意当着嘎多的面，在索子上试了试。

阿普笃慕扬起的脸上，一对乌黑的眉毛似乎皱了起来。

皇甫佶垂眸，睨一眼阿普笃慕——你真像自己以为的那样心狠吗？

嘎多仿佛被底下的湍流吓到了，愣着不敢动。有别的俘虏早按捺不住了，抢在嘎多前头抓住了长索，皇甫佶清楚得看见阿普笃慕的脸变了颜色，他摔开马缰，往河岸奔了一步，峡谷间回荡着撕心裂肺的一声：“阿姹！”