昭儿叫了一壶茶,一碟点心。兰生两眼直勾勾地盯着点心,他在赌坊待了大半日早已饥肠辘辘。
昭儿把点心推到他面前说道:“吃吧。”
兰生狼吞虎咽地吃起来,吃饱后他才想起问昭儿为什么要帮他。
昭儿如实说:“我不是白帮你的。有一桩生意需要你帮我做。”
兰生说:“我没有钱,帮不了你。你想做生意应该找有钱人。你刚刚说你认识桂卿,为什么不找他呢?我看他穿得很好。”
昭儿说:“我是想找桂卿的,但他说你跟他也算是师兄弟,你比他更需要这笔生意。说你为人诚恳又聪明,很值得我信任,所以我就来找你了。”
兰生心想自己以前对桂卿总是没大没小的,还骂过他,如今他见自己有困难,还三番两次地帮自己,便对桂卿越感激了。
“你要我帮你做什么生意呢?”兰生问。
昭儿便跟他说怎么配合他做兽皮生意。兰生说:“原来你是叫我骗人啊。”
昭儿笑道:“做生意哪有不哄不骗的呢?这叫富贵险中求。我手上有一百张兽皮,你按我说的去做,要是成功了少说能挣三百两银子,到时候我们五五分。我可是看桂卿的面子才找你的,一般人我还信不过呢。”
兰生说:“我连本钱都没有,怎么收人家的兽皮呢?”昭儿见兰生动摇了,就说道:“你看能不能找谁借点呢?”
兰生回到欢宜坞见秦梦娥,问秦梦娥能不能把她赎身的钱拿出来一点。
秦梦娥一听就不高兴了,说道:“人家天天巴巴地盼着你来给我赎身,你倒好,一分银子不给我,还要问我要。嫲嫲说要五百两银子才给我卖身契,我看我也是指望不上你了。”
说着就委屈地哭起来,兰生急着去哄:“我并不是问你要钱,我是要用这个钱去挣钱,这样我才能给你赎身啊。”
梦娥越哭越悲切:“这样的话我听得太多,最终都是拿了钱甩手一跑把我抛弃。罢了,我们这样的人,就是这样的命,谁把我们当回事呢?只是兰生你尤其令我难过,想要赎我的人里,我最想托付终身的人就是你……”
秦梦娥对不下百个男人说过这句话。兰生高兴得忘了找她拿钱的事,问她:“你说得可是真的?!”
秦梦娥抹掉眼泪,从柜子里拿出一个匣子放在桌子上,说道:“你给我赎身的钱都放在这里,统统拿走吧。”
说罢气呼呼地背身一坐。“就让我在这里待到人老珠黄,被妈妈赶到大街上,任人欺凌唾骂。”
老鸨子在外面听见,走进来说:“你好运气来了,前几日点名要你唱曲的那位老爷,有要赎你的意思。说不定就在这几日。”
兰生连忙问老鸨子:“什么老爷!他有五百两吗?”
老鸨子讥讽道:“别说五百两,五千两人家也拿得出来。”
兰生把匣子推到梦娥面前说:“这钱我一文不动,就放你这!”
说着就跑下楼上了街。
“他要去哪?”老鸨子在栏杆边朝下面看着兰生。
秦梦娥问老鸨子:“你刚刚说得可是真的?”老鸨子说:“你想什么呢傻女儿,当然是假的。我是故意激他呢,不这样他能想办法送银子来吗?”
秦梦娥倚着栏杆坐下,手里摇着扇子,好像以前没见过兰生一样打量着他的背影。
“我觉得这个人有点傻,他是真想给我赎身。”
老鸨子说:“不傻哪会给你送银子呢?”
秦梦娥说:“那倒也是。”
秦梦娥是秦晖的女儿,年方二八。秦晖是偷赵大官人家棉花卖给吴得的库管。
贺芳羡一封信叫赵大官人别再追究这件事,赵大官人便没继续查下去,从而让吴得逃过一劫。
赵大官人在地方上也是作威作福惯了的,自然是不肯吃哑巴亏,找不到吴得,就报复到秦晖头上。
赵大官人早就惦记着秦晖的女人秦姚氏,心想反正秦晖也没钱还,不如就强占了他女人。
于是当晚就买通狱卒在秦晖的牢饭里下老鼠药,秦晖吃了牢饭一命呜呼。赵大官人强占了秦姚氏后,秦姚氏不堪凌辱投河自尽。
秦梦娥从婆家回来为母奔丧,赵大官人在街上偶然遇见她,现秦姚氏的女儿生得珠圆玉润,比秦姚氏还要漂亮,于是又想办法强占了秦梦娥。