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听刘克庄提起去城北郊外看桃花，宋慈不禁想起十五年前，母亲也曾有过这样的许诺，还说等他父亲殿试结束，便一起去城北浙西运河对岸，观赏那沿岸的桃花盛景，只可惜母亲后来遇害，这许诺就此成空，成为他一辈子的遗憾。后来母亲归葬家乡建阳，下葬之时，父亲带着他在母亲坟墓旁种下了一株桃树，此后每年桃花开放之时，他都会去坟前坐上一整天。去年三月间，他来临安求学之前，也是去母亲坟前，坐在桃树之下，陪了母亲一整天，随后才启程北行的。如今他身在太学，不能归家，母亲今年看来要孤单了。他想到这里，忽然道：“我今晚想去一趟城南义庄。”

这突如其来的一句话，令刘克庄为之一愣，随即问道：“你下定决心了？”

刘克庄深知宋慈素来行事，要么不做，要么便做到底。上次得知祁驼子与亡母一案有关后，宋慈并未立即去城南义庄找祁驼子，可见当时宋慈还没有决意追查此案，如今宋慈提出去城南义庄，那便意味着他已经准备好了，决心触碰此案，并追查到底。

宋慈看向刘克庄，目光极其坚定，用力地点了一下头。

此次去城南义庄，刘克庄照常叫上了辛铁柱，宋慈同样知会了韩絮。为了方便韩絮，一行人仍是雇车出行，在夜幕降临之时，来到了城南义庄。

城南义庄一如上次那般孤寂冷清，大门未锁，一推即开。

义庄内不似上次那样点着灯笼，一眼望去尽是昏黑，只能隐约看见一口口大小不等的棺材，或横或竖地搁了一地。忽然“啊呀”声起，几团黑影从窗户破洞中扑棱棱飞出，原来是几只准备夜栖的寒鸦。四人受此一惊，都不约而同地停住了脚步。

“人不在？”一片死寂之中，刘克庄小声道。

祁驼子虽是义庄看守，平日里却是嗜赌如命，常去外城柜坊，守在义庄的时候不多。整个义庄无声无息，映入眼帘的只有棺材，不见半个人影，看来祁驼子又外出赌钱了。

宋慈想着去外城柜坊寻人，正打算回身，忽然角落里传来一阵细碎的“咯咯”声。这声音时断时续，听起来像是在轻轻敲击什么，又像是在磨牙。刘克庄横挪一步，有意无意地挡在了韩絮的身前；辛铁柱不为这阵声音所吸引，举目四顾，留意四下里有无危险；宋慈则是循声辨位，朝角落里慢慢走去。

角落里停放着一口狭小的棺材，这阵“咯咯”声正是来自于这口棺材之中。宋慈于棺材边停步，探头看去，棺材没有盖子，里面黑乎乎的，隐约可见一具尸体蜷缩于其中。忽然“咯咯”声大作，这具尸体一下子从棺材里坐了起来。

辛铁柱当即飞步抢上前，宋慈却把手一抬，示意辛铁柱停下。宋慈离得很近，此时已经看清，这具“尸体”后背弓弯着，其上顶着一个大驼子，正是此前有过一面之缘的祁驼子。祁驼子没有睁眼，嘴里“咯咯”声不断，那是牙齿叩击之声，也不知是被冻成了这样，还是做了噩梦被吓得如此。祁驼子就这么一动不动地坐了片刻，忽然倒头下去，又躺回了棺材里。这般一起一倒，他竟还睡着，一直没醒。

刘克庄虽然挺身护着韩絮，实则他自己也被祁驼子这一出吓得不轻。等他看明白后，不禁又好气又好笑，从怀里摸出火折子，点亮了义庄里悬挂的白灯笼，随即走到棺材边，用力拍打起了棺材。

祁驼子被这阵拍打声所扰，独眼睁了开来。

“还记得我吧。”刘克庄望着祁驼子，脸上带着笑。

祁驼子慢慢坐起，无神的眼珠子动了动，看了看刘克庄和宋慈等人，像是没睡醒，又要朝棺材里躺去。

“你还欠我三百钱呢，说了会来找你拿钱，眼下可不是睡觉的时候。”刘克庄一把拉住祁驼子，不让他再躺倒。

“是我的，我的……”祁驼子胸前的衣服被拉住，双手忙朝胸前环抱，像是在护着什么东西。

刘克庄记得上次给了祁驼子五百钱，祁驼子就曾这般护在怀里，以为祁驼子怀里揣着钱，笑道：“看来你这几日手气不错，在柜坊赢了不少钱啊。欠债还钱，天经地义，你可别抵赖。”

“没钱，我没钱……”祁驼子护得更紧了。

“你过去是临安府衙的仵作？”宋慈忽然开口了。

刘克庄并不在意那三百钱，只是故意为难一下祁驼子，听得宋慈问话，便放开了祁驼子。

祁驼子护在胸前的双手慢慢松开了，头仍然摇着：“什么仵作……记不得了……”

他吧唧着嘴，似乎口干舌燥，从棺材里爬出，揭开墙角一口罐子，拿起破瓢舀水来喝。

“‘芮草融醋掩伤，甘草调汁显伤’，你能说出此法，不可能记不得。”宋慈道，“你还有一个弟弟，唤作祁老二，住在城北泥溪村，以烧卖炭墼为生，我与他见过面，对你的过去已有所知。十五年前，锦绣客舍的案子，是你办的吧？”

“锦绣客舍”四字一入耳，祁驼子拿瓢的手忽然一顿。但他很快恢复正常，喝罢了水，把瓢扔进罐子，又要回棺材里躺下，根本没打算应宋慈的话。

宋慈继续道：“此案牵涉一家三口，妻子为人所害，丈夫蒙冤入狱，他们还有一孩子，当年只有五岁。”提及自己，微微一顿，“如今这孩子已经长大，欲为亡母直冤，特来这城南义庄，求见于你。”

祁驼子正要爬回棺材，闻听此言，乜眼来盯着宋慈，似乎明白了宋慈是谁。这么盯了几眼后，他把头偏开了，仍是一声不吭，但没再回到棺材之中，而是站在原地。

“寄顿尸体，一百钱；打听事情，两百钱。”刘克庄忽然伸手入怀，掏出几张行在会子，“两百钱未免太少了，我先免去你那三百钱欠债，再多给你三五百钱，就算多给你三五贯也行。”

祁驼子一向嗜赌爱钱，刘克庄又想使出“有钱能使鬼推磨”那一套，哪知祁驼子没理睬他，甚至没向他手中的行在会子瞧上一眼。他笑道：“你这老头，有些意思。这钱你当真不要？那我可收回来了。”

说着他作势要把行在会子揣回怀中，祁驼子仍是无动于衷。

“你是当年那个有些驼背的仵作？”韩絮忽然蹙眉上前，借着白惨惨的灯笼光，打量着祁驼子的身形样貌，“当年你去过嘉王府，却被王府护卫驱赶，我说得对吧？想不到你如今竟变成了这样。”

祁驼子不认得韩絮是谁，朝韩絮看了一眼，移开了目光，仍是不说话。

祁驼子没有再爬回棺材里睡觉，而是一直站在那里，这般长时间一动不动地不作声，足可见祁驼子应该是想起了什么，只是不愿开口而已。祁驼子因为锦绣客舍的案子丢掉了仵作之职，后来又连遭变故，家中失火，妻女身死，自己瞎了一目，从此性情大变。宋慈理解祁驼子为何不愿开口，不打算再勉强，见刘克庄又要问话，冲刘克庄轻轻摇了一下头，道：“我们走吧。”说完转身向义庄大门走去。