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第20章（第1页）

那时已近深夜，想着祖父得早些休息，他便没有追问。

此时他心念一转，立即膝盖一弯，作势往下跪：“末将轻狂，举止无端，向殿下赔罪！”

从前几日的相处来看，恭王为人随和、不拘小节。他原本以为自己作出了姿态，恭王便会相扶；谁知与此同时恰巧一阵风来，恭王微咳，不由抬手掩口——于是他便扑通一声，结结实实跪到地上，压起一片草灰。

刘希恕小算盘落个空，再抬眼看时，恭王已然笑着伸手拉他：“何须如此，区区小事罢了。军营之中不必拘着那些虚礼！”

恭王脸上笑容格外灿烂。

刘希恕本有些郁闷，被这么对面一笑，只觉心眼俱开，顿时觉得跪他也没什么大不了。他倒不忘转头恨恨剜一眼谢承泽：我都跪了，你不跪？！

不料谢承泽正盯着恭王愣神，没看见他的眼色。

我跟这小子没完。刘希恕想，默默在心里的小算盘上记下谢承泽这一笔。

他随即便道：“末将也是为城防着想，那些人不能放进城来！”

作为一营主将，常思明再怎么也得说话了，叹了一声：“都是妇孺……刘将军你刚到不晓得，那些小儿虽名义上没有父亲，但左不过是大魏人的种。要说留在城外任其自生自灭，确实于心不忍……”

刘希恕并没把常思明放在眼里，但听他这语气，本欲再说也只好闭嘴。

谢承泽一双亮亮眼睛看着萧彦，满是期待。

若说实话，萧彦对此时滞留城外的人并不在意。刘希恕年纪虽不大，说的却是实情，口粮不够，城内百姓与军营都举步维艰，此时再放北边的人进来的确不妥。若出了事情，少不得要他担着；但被这么一双眼睛看着，他不由松了口：“既是如此，便允许孩童可自由出入；超过车辙高的人，不论男女，都不得放进来。”

这个方案算是折中，刘希恕和常思明都没话说，表示遵命。但谢承泽显然不满意，想说什么又忍住了，只低着头。

乐季以为此事便翻过了。到了晚间，见主子似乎一直在想事，便提醒道：“殿下，洗脚水都快凉了吧？”

萧彦这才回神。

旁人不知，其实行止端肃的恭王一双足生得极是秀气，白皙瘦削，脚趾纤长；这段时日走动多些，脚底长出薄茧，秀美中透出坚韧，倒愈发生动。

简陋床帐的灯下，隐约看得见脚面皮肤下的细细青筋，更显莹白。

乐季不由后退一步，微微转脸移开视线。乐孟近前递上擦脚棉巾，就听萧彦忽然道：“给府里去急信，支些钱买粮，给那些女人。”

乐孟没明白：“什么女人？”

乐季知道他说的是白日里的事，劝道：“殿下这又何必，动用私银赈济，让首阳那边知道，恐要说您邀买人心，叫朝中难堪……”

萧彦摆手：“所以，你悄悄去做，别让人知晓。”

乐季更加不懂：“如此，连那些边民妇孺也不会念您的好，还白白落个把柄。”

萧彦不再说话，径自躺下。乐季便知他主意已定，只好退下。

萧彦放下床帐，自嘲一笑。他何尝不知道这些？只是抵不住白日里谢承泽失落的模样罢了。

前世欠的，今世不由得不还。

抓绑

也许是赌气，谢承泽自行请命，得了常思明准许，次日天不亮便带了一队精锐轻骑出城继续往北搜寻犬戎退兵的下落。萧彦每日晨起例行巡营时，只见到枣核独自在营旁刺棘丛边无聊地扑逮沙虫。

跟在后面的乐孟见他脚步略略一顿，朝平日回房不同的方向走，便问：“殿下这是想出营？”

萧彦随意点头：“去城中瞧瞧。”

乐季此时本该去协助刘希恕清点军务，听得他要出营便也要跟上。萧彦对他另有吩咐：“去看看那刘家小子，本王瞧他虽是纨绔，倒也算能做点事情。北军这边不少人看他不顺眼，大局为重，别叫人给他使太多绊子误了事。”

乐季不放心：“那殿下再带个人，城中不比营里安全。”

萧彦并不停步，侧身露出腰间佩剑示意：“光天白日，本王还能丢了不成。”

乐孟快步跟上，同时对乐季摆拱拱手，表情滑稽：信不过我？

乐季便只好作罢。

谁知不过三炷香功夫，乐孟便气急败坏地冲回来，把他拽到僻静处，脸上的表情仿佛天要塌了：“殿下、殿下不见了！”

见乐季立起眉毛瞪他，便压低声音：“我们去的是城外那些游民那边……我一直紧紧跟着的，不过错了个眼，他就……不见了！”

乐季勉强保持镇定：“许是去城中其他地方了？”

乐孟慌得全然失了分寸，丈八男儿摇头如拨浪鼓：“不会，游民那地方虽乱但无遮无挡，他若回城我不可能看不到！我回来问过，他并没有回营！”

乐季瞧他这神色，心中一揪，下意识地攥紧佩刀刀柄，果断道：“那你还等什么！走，带人把那游民地的人尽数拘来审问！”

出于某种微妙心理——谢承泽不在，想替他照拂游民营地，却不欲被人看破——萧彦连乐季也不肯叫跟着，只带了乐孟前往。

游民营地离城墙约莫百步，破破烂烂的帐篷丛里，衣不蔽体的女人大多在奋力浆洗衣衫、缝纳鞋底——替城中居民做活，由小孩进出城门传递，换得半碗吃剩的饭菜。这也是萧彦下令放孩童出入的本意：与其让她们进城分散，倒不如集在一处易得管理，眼下尚未到最难的时候，先保住人饿不死就成。