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第22章（第1页）

“当险阻落在自己身上时，才会想起此事的利害之处。”

话毕，周霆与命人取来纸笔，做足了与沈缇意长谈的架势。

海州四方会，如宁阁。

空荡的高阁内只留了两人，一人提刀而立，神色玩味。

另一人趴伏于地，四肢已经添了好几道伤，满身血痕，横眉怒目。

“陈敬尤，我真后悔引狼入室！当初是谁从乱刀中救下你？自幼供你吃穿不愁呃！”

近旁那唤作“陈敬尤”的青年并不作回应，而是一刀挑破了地上那人的嘴。

“义父，省省气力我还会让你死得痛快些。”

“我的确吃穿不愁，不过让一条可供凌虐的狗吃饱穿暖，也不见得让义父花上多少心思，咬人的狗不叫，这是你教会我的。”

陈敬尤在心中遗憾地想，这一天实在是来得太晚了。

从多年前他被救下、来到威风凛凛的如宁阁那天起，满以为自己碰上了个好爹，二十年来，没人看得见他一身精贵衣裳下究竟有多少新旧交替的伤痕，也没人理会他每次面对虐打时绝望的呼号。

四方会盟主佛口蛇心，数年间收养了不少孩子，在海州一带颇有美名，只是这些孩子后来大多不知去向，陈敬尤是少数留在阁中的。

这青年因着过人的胆魄和聪慧被盟主留下了性命，年岁渐长后，老盟主忙着教训新收的幼童，不再对其施暴。

陈敬尤没有陷入回忆，他又有了新的动作，手起刀落便断了老盟主一只手，等欣赏够地上那人想痛苦叫喊又怕牵扯到嘴角伤口的惨状后，才让仆从抬了下去包扎。

明日，他会记得亲自夺去这厮另一只手，而后是双腿和五感，就像他幼时对待活捉的蚊虫一般，先撕掉几根细线般的足，其次是两翼，最后才将它一下捏死。

等陈敬尤净手出来，如宁阁外领命到场的几大当家相互递了几个眼神，一拱手，异口同声地唤道：“恭候盟主。”

众人齐整的话音落下，陈敬尤不开口答应，他们就不敢有所动作。

陈敬尤昨夜下了密令，待大批兵马安插在如宁阁外，才将老盟主迎入阁中，当即紧闭大门，将其部属尽数斩杀，随后挟持老盟主困于此地，拥兵自立。

几大当家知晓此事时定局已成，陈敬尤狼子野心，手上的人马比他们几个加起来都多，老盟主对外只称遭人暗算身亡，正是人心浮动的时候，陈敬尤在这时站出来，他平日强悍的作风和经年累月立下的威严足以令他站稳脚跟，四方会的人将如狼群簇拥年轻的头狼般俯首臣服。

“江都向来是兵家必争之地，梁朝几月前与余谨交过手，叫他暗算了一通，必不会善罢甘休，对四方会而言，眼下正是伐梁的大好时机。”

陈敬尤环视了一周不敢造次的四方会当家，发号施令，“下一步，便是向南攻取晋陵。”

“今日劳驾诸位汇集于此，皆是遵从圣上的旨意，按律行事。”内府大堂外，足有数十名官员伫立。

“经内府核验，列位均在内府背负债款，拖欠多时仍未结清，言非法度不出于口，行非公道不萌于心[贰]，欠债还钱这个道理，应当不需我多加赘述。”

沈缇意语毕，立即便有大臣开始叫苦。

“公主，并非老臣故意拖欠，实在是事出有因，情非得已，一下拿不出这么多银子。”

“公主可否宽限些时日，即使是皇上，也未曾下令一日之内尽数补缴。”

“”

“诸位莫急，随我入堂内详谈，”沈缇意早已想出应对之策，“无论有什么难言之隐，只要一一阐明因由，我不会故作刁难。”

亏空

“公主，在下大理寺丞杨旌，”一名约莫不惑之年的大臣走入内府大堂，此人既不推诿也不争辩，只例行公事般解释道：“大理寺历年均于入秋前旧案堆积，为免延误秋后问斩，查案耗财费力，一时未能周转，臣已将寺中账簿一并带来，绝非弄虚作假，恳请公主过目。”

沈缇意依言接过簿册翻看，心中想起周霆与昨夜对她说过的话。

“据我所知，朝中欠款未结的有几拨人。”周霆与在素白纸上写下一道横。

“第一种，是事出有因、银子都花在刀刃上的人。这些人欠下的数额不大，但必然经年帐上有名，朝廷发放俸禄有限，他们无法改变现状，苦不堪言，而你，就要做这个救他们脱离苦海的活菩萨，施以恩惠。”

沈缇意思量片刻，“大理寺上下宵衣旰食，实乃砥柱中流，欠款一事杨大人无须挂心，食君之禄，分君之忧[壹]，大梁不能寒了人心。”

杨旌闻言一怔，他到这来，早已做好了如往年一般有苦说不出的准备，现下反倒挨了一顿夸。

“此乃微臣分内之事，多谢公主体恤。”

有惊无险。

杨旌跨出内府大门时心中还默念着这四个大字。

难道，真如他人所说，这位公主就是一只虚张声势的纸老虎么？

可她切切实实看了账本，那些话听着也像肺腑之言。

也罢，杨旌决定不再深想，这躲不开扛不起的担子总算是卸下了。

第二名入堂的大臣，显然没那么好对付。

“公主，我所借款项只用于荆州事务，去岁荆州瘟疫大作，死伤无数，足有万余人，荆州元气大伤，绝无私用公款之事，望公主明鉴。”荆州镇守郑临益道。

同杨旌一样，郑临益也呈上了一本记载详实的县志，几乎无可挑剔。

沈缇意细细地看，终于开口：“郑大人，你给出的县志的确找不出错漏。”