另一边,平酋村映入眼帘。
方奕与小柔策马靠近,只见村庄残壁断垣,遍地狼藉。
昔日平安镇的轮廓隐约于废墟之中,规模宏大,仅次于往昔繁荣的九原府城。
“数载光阴,竟致如此?”
方奕感慨万千,眼前的凄凉远其预期。
小柔亦被此景触动,轻叹问曰:“皆因北酋之掠夺?”
方奕颔确认:“然也,平酋村位处九原之极北。五年前,北酋人破兖州边防,战火绵延至九原。幸得兖州边军迅反击,众多苍生得以免遭涂炭。”
“奈何平酋村仍难逃今日之厄运。”
“正因反攻的主战场便是平酋村一带,观此残破之城池,便可想见当年战况之惨烈。”方奕连连叹惋。
“侯爷所言,令人心寒,吾已无意深入探查。”
“记取此刻之平酋村,他日吾必使之重焕光彩。”言罢,方奕催马踏入破败的村界。
步入村内,景象更为凄清。
平酋村虽面积远胜木匠村三倍,屋舍林立,却大多废弃。
十室九空犹不足形容,目之所及,十室十空!
经久探寻,方奕终在稀疏的几户人家里寻得里正,即村长——贺振勋。与安坪村老迈的村长不同,贺振勋仅四十有余,曾任平安县知县。
昔年平安县人口逾七万,为九原府下辖最大县城。
知县贺振勋以政绩斐然,即将晋升五品知州。
然而天灾人祸接踵而至,大旱之后又逢战事,繁华大县转瞬沦为仅存五百人的村落。
贺振勋因此受责,贬为里正。
平安县易名平酋村,一词中饱含民对北酋之愤恨。
方奕闻其经历,深表同情。
谈吐间,方奕察觉贺振勋胸怀抱负,学识渊博,更惊闻其乃德载十一年之进士!
遗憾的是,天灾、战祸及陆东荀之人为灾难,令贺振勋仕途急转直下,从青云直上到一落千丈。
“贺里正,恕我直言,你堪称吾所遇最为不幸之人。”方奕望向落魄的贺振勋,苦笑而言。
“侯爷言中肯綮,哎,同科进士或为一方知州,或已晋身翰林,更有甚者,已任布政使。唯独贺某,屈居村正之职。”贺振勋长叹,声音沙哑。
“贺里正,勿失志矣!君正值壮年,何以形似迟暮?待九原复归府治,君非复知县不可。”
方奕虽尽力慰藉,贺振勋听后却似乎愈消沉。