在天山上空绕了十几分钟,乌岚忽感腹中饥饿。下午在高昌城,她见街上有卖面食和烤饼,无奈身无分文,当时脑子里闪过一个不恰当的念头,要不要偷一小块解饿,直到看见烤饼店附近围了不少衣衫褴褛的流民,店主挥着木棍上前驱赶,流民一哄而散后,才放弃了做贼的想法。
那会儿,店里有客人问店主:“旁边是佛寺,本店沾着佛气,何不大方施舍些?”
店主满脸不认同,道:“这样的世道,佛都渡不了人,何况我这样一个小本生意人。郎君好心,不如你替他们买下饭食?”
客人连连摆手,低头嘀咕道:“店主都舍不出一口吃食,我一过路商户,整日就这一顿,如何救济得别人。”
听完这话,乌岚后来又辗转流连过几处食肆,听说城中米粮价格飞涨,百姓们虽然并不确切知道战争来临,估计没少经历饥荒或粮食短缺,都在准备节衣缩食。除了粮食,薪炭也是城内刚需,白天在府衙,乌岚还听仓曹说府库的炭支给了军中,如果敌军围城,府衙不够用,要去城中富户家借几车。
饥饿加迷路,应龙似乎也进入低能量的状态,乌岚打算找个地方休息。往下一看,看到夜色下的天池闪闪发光,像一面幽蓝的镜子,离近点,能看到她昨天劈开的冰洞。
应龙存在感极强,盘旋下降的过程,惊起不少雪松下过夜的鸟兽。乌岚径向冰洞飞去,想看帝江在不在。
不料还没抵达冰洞,便听帝江粗嘎的声音自冰面下传出来:“入夜前来,可是后悔放过了我?”
天池静谧,周遭没有一丝多余声响,乌岚一边于冰上潜行,一边道:“放心,我没那么容易后悔。”
“那么,尊驾此行是为何?”
听他改口称自己“尊驾”,乌岚心下好笑,忽然想到向他求助:“你认得去裕勒都斯的路吗?”
“去裕勒都斯做什么?”
“找人。”
“何人?”
“这就不方便说了。”
帝江又沉默片刻,接着,冰下一阵响声,乌岚立刻看到帝江伸展的双翅和红色的身体,他在低温的池水里游弋,像一只鸟,又像一只章鱼。游至冰洞口,帝江收起双翼,像火箭腾空,噌的从水下跃上来。
帝江体形太大,乌岚没好意思现人形,见他还在天池泡水,想来是伤势未愈,怕应龙势能再伤到他,特地往上空挪了一段距离,却见帝江倏地振翅离地,同时道:“跟着我。”
乌岚心知他要带自己去目的地,当即跟了上去。
“应龙同帝江一样,占三界之身,随便吞吃几只天山本地小兽,只要它们认路,你也能认。”帝江忽然道。
乌岚没接话,想起帝江昨天说,只要吃了他,就能继承他的神力。转念又想到烛龙,或许他认路、设结界,还有从北地瞬移到西州的能力,都是从他吞食的神兽身上继承而来。不对,应龙之前拟态成菌人,没有吞食,也学会了拟态。乌岚记得那个过程,应龙借她之口问菌人,菌人向她做了演示,然后应龙自发学会的技能。“除了吞食,有没有其他办法学认路?”乌岚问帝江道。
“有,”帝江道,“你们人类怎么认路,你就怎么认,用脑子和眼睛记。”
乌岚听出他语带嘲讽,禁不住道:“帝江难道不是用脑子和眼睛记路?”
帝江轻笑一声,“尊驾忘了,小神根本并无脑子和眼睛。”
“……”
有帝江带路,二神兽赶到裕勒都斯,迎接乌岚的,是一片阒寂无人的草原。
要不是昨天她和李勰待过的石屋、应龙劈出的地缝、牧民生活的痕迹都在,乌岚简直以为来错了地方。
她想过或许周围有结界,于是腾高俯瞰,以应龙的神力,除非有维度比她还高的神兽,否则不可能设置出她看不见的结界。反复确认过后,唯一合理的解释就是,回纥先锋军和牧民一起离开了草原。
一股极强的挫败感袭中乌岚,负面情绪加剧了她对饥饿的感知,应龙似乎不满她长久不给自己喂食,已经连续数次暗中攻击帝江,要吞食他而后快。乌岚饿得没力气,眼看快要压不住应龙,连忙化作人形,在满地狼藉中找到半块饼,急忙掰碎,狼吞虎咽吃了起来。
帝江静静站在一旁,良久才道:“骨子里果然还是个人类。”
乌岚没接话。
“你这样弱,如何能与烛龙抗衡?”
“烛龙不吃饭,也弱。”
“你饿得这么厉害,早该吃了我。”
半块饼吃完,乌岚没饱,继续埋头觅食。帝江见状,软体状的下肢不知道从什么地方卷了块带骨头的羊肉,扔到乌岚面前。
坦白说,他把骨头扔过来那一刻,乌岚严重感到被冒犯,感觉他像在喂狗,但她很快克制住自己的怒气,捡起羊肉就吃。体内多了白兰花苞和菌人孢子之后,她需要驱动更强的意志力来压制应龙,眼见李勰以自身性命胁迫烛龙,乌岚心知,相较于言语冒犯,失去“方向盘”的控制权更可怕。
“若叫其他上古神兽看见,应龙只怕会颜面扫地。”帝江道。
乌岚大口吃完羊肉,道:“人类才讲颜面,应龙不讲这些。”
“这会儿又说自己不是人类了。”
乌岚不理他。
“你拒绝吞食兽类,为何却愿意吃羊肉,羊难道不是兽?”帝江又道。
乌岚这会儿慢慢填饱肚子,隐约猜到帝江故意拿话激她的缘由,沉静道:“当人的时候就吃羊肉,习惯了,其他兽类我吃不习惯。至于我到底是人类还是应龙,没那么绝对,看情况。”