第章持续的压力
“曼联现在要做的事情,就是赢下所有的比赛,然后静待对手犯错。经验告诉我们,布莱克本队一定会丢分,一定会输球。”
——题记
现在赛季距离结束还有轮,曼联还是排在第二,布莱克本保持着领先。尽管差距依然只有分,也就是一场球的输赢,但布莱克本队已经保持领先了很久,这也让差距看上去变得越来越牢固。
媒体也在强调,弗格森的球队从轮开始就给布莱克本队施加压力,一直在追赶着这个对手,而现在踢到了轮,曼联还是差了分。
很多媒体都在分析红魔会有什么机会,弗格森的球队怎么样才能追上布莱克本。媒体分成两派,多数派认为红魔将追不上暴力本,少数的认为红魔一定会赶对手。
红魔赛季初段开局其实形势不错,月份场比赛胜平保持不败,积分还远布莱克本队。但在月之后曼联一下子就垮了,联赛才进行场就被击败了次,积分榜一下就被布莱克本追上和反。一方面原因是球队进入多条战线,密集赛程的冲击所导致,另一方面则是球员的专注力和求胜欲望还是不如之前,然后还有伤病的冲击,以及一些关键球员状态的起伏,各种原因搅合在一起,让曼联开始进入了艰难时世。
弗格森自己很有危机感,但他对球员缺乏动力这种问题,却也没有足够的应对办法。竞技足球是如此残酷,球员一旦因为夺冠的满足而精神放松,竞技状态下降,那就很难再振作起来。对于曼联这支已经夺得了两届联赛冠军的球队来说更是如此,弗格森现在也很难给球员们提供比联赛冠军更高的目标。不仅如此,弗格森还有更多的挑战,特别是球队连续踢了多场不走运的比赛,占据绝对优势却最后拿不下来,然后被对手逼平甚至偷袭击败。这糟糕的结果让形势变得更加不利。曼联在月初被利兹联队迎头痛击之后,随后联赛第轮又不可思议地输给了伊普斯维奇队,一下子就在争冠路上落后了。
此时最风光的是基冈执掌的纽卡斯尔联队,他们赛季初表现令人惊艳,连战连捷,抢分的能力堪称疯狂。喜鹊军团赛季开始后刷了一波轮不败,其中就有场胜利,一举抢得了积分第一。
联赛初期布莱克本队表现并不好,他们在前四场比赛胜平之后,进入月份之后又遭遇到了轮仅胜的尴尬,和曼联同样遭遇了场失败。布莱克本还在主场比被曼联击败,更是大伤士气。
布莱克本队在轮已经落后榜的纽卡分之多,纽卡开局完美,但他们凶猛的抢分势头在进入冬季赛程后戛然而止。此时曼联同样因为多线作战而挣扎,布莱克本队则不声不响地开始了加追赶。从第轮开始,布莱克本用一波胜平的拿分高潮,一举占据积分榜位。即便是此后客场o-输给曼联,他们仍有分优势。
弗格森的球队遇强愈强,在直接对话时干掉了纽卡和暴力本这两个夺冠最大对手,对布莱克本队还实现了联赛双杀,但他们也有不稳定的毛病,很难在连场激战中稳定抢分。
曼联并不是没有机会,布莱克本进入月之后也有很大的起伏,他们战平利兹联,然后输给热刺,这使得曼联在积分榜上找到机会反了对手。
但曼联的出色状态也没有能够持久,布莱克本队则迅反弹。进入月份之后,曼联再次陷入困难境地。而在对面,布莱克本再用一波拿分狂潮实现了领跑,这一波胜平的成绩令整个联盟震撼。
曼联在这个阶段遭遇了坎通纳禁赛的打击,多位核心球员也都出现了伤病。布鲁斯和帕里斯特断断续续出现受伤,因斯和基恩也遭遇受伤,而帕克除了伤病之外,竞技状态也下滑到令人绝望的地步。除此之外,李-夏普因为受伤赛季报废,吉格斯也出现了受伤,休斯也有很长一段时间的伤病缺阵。
伤病问题使得红魔对付铁乌龟也缺少办法,弗格森临场变阵和强化攻击等手段也没有了基础。很多时候中下游球队一上来就摆个铁桶阵,让红魔的强攻事倍功半,非常困难也无法取得胜利。而红魔还有别的隐患,一对中后卫度是个问题,一旦对手反击打出度,红魔防线时不时就要吃到苦头。
红魔遭遇的最大困难还是坎通纳被禁赛,曼联不仅整体实力被削弱,最为关键的是坎通纳的作用无人替代。以前弗格森爱开玩笑,“我们有万能的坎通纳,没有什么问题是他解决不了的。”曼联球员也同样对自家老大很迷信,总是相信坎通纳能够搞定一切。但现在英足总釜底抽薪,一下子把坎通纳禁赛了,这就让曼联一下子陷入被动。
曼联在苦苦追赶,布莱克本队在进入月以后状态保持得不错。尽管他们也有所起伏,但也能咬紧牙关坚持,始终保持着领先。
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现在轮联赛结束,曼联积分,联赛还有轮,理论上可以拿到分。媒体们都认为曼联要拿到这个分数并不容易,因为有史以来曼联就没有能拿到这么高的分数。
弗格森认为虽然达格利什的球队一直领先,但他们不可能不犯错误。弗格森说:“他们一定会出现问题,本赛季英有不少俱乐部的实力同样强劲,他们对布莱克本并不处于下风。他们在联赛中已经输了场,我们在联赛中击败了他们,热刺等球队也能够战胜他们。我相信他们在余下的比赛里依然会面临失败,这是毫无疑义的。”
弗格森为了拖住对手的脚步,展开了心理战。他在接受采访时说,“布莱克本会像赛马德文-洛奇那样,临近终点时把机会重新交到我们手上。”(注:年这匹赛马是全英赛马赛事头号热门,它一路领先却在临近终点o米时突然平地失足,最终失去冠军头衔。)
达格利什同样言辞犀利,“漫长的赛季里谁都会出现状态起伏,我们布莱克本可能会,曼联他们也可能会。现在的形势就是我们在榜,我们享受着这个待遇,并且将努力向冠军冲刺。”
“赛马?德文-洛奇怎么样我不关心,事实上我专心于足球,并不像阿历克斯那样还喜欢赛马。我想德文-洛奇那样临近终点时失控非常罕见,这样才会作为典型被谈论,因为几乎不会生第二次这样的故事。现在是我们拥有优势,反倒是弗格森压力山大。”
到了英第轮,红魔迎战利兹联队。这场比赛对于贝克汉姆的球迷来说却具有特别的意义。年的月日的这场比赛是万人迷代表红魔第一次亮相英。相比较年月日小贝次代表红魔出战正式比赛(当时红魔在联赛杯对阵布莱顿队,小贝年仅岁)的纪念日,一晃眼已经两年多过去了。
贝克汉姆踢得很努力,队友们踢得也很努力,但对手利兹联队实力出色,而且是曼联的德比死敌,这场比赛踢得更是热血沸腾,给曼联造成了极大的麻烦。利兹联队尽管防守不算太出色,但他们快进攻和力拼中场的打法非常克制曼联,让红魔吃了不少苦头。红魔苦战之下创造了不少机会,因斯门前还有一次打空门不进,最终没有能够拿下比赛。
曼联拿分的愿望落空,布莱克本可不会等你,他们再次扩大了优势,积分领先了分。
英第轮比赛之前,红魔先要踢一场足总杯半决赛,对手正是导致坎通纳红牌并最终出现飞踹事件的水晶宫队。
抱着一肚子火要报仇的红魔全场猛攻,但并没有能够如愿吞下对手,前场进了两球,但后方也两度失守大门,最终只能比与水晶宫打平,需要择日重赛。重赛时红魔全队上下打醒精神,中场开始就加强压迫,终于比o拿下对手,顺利杀入了决赛。
这场足总杯半决赛的重赛踢完,弗格森赛后给全队打气,“我们现在的局面是挑战也是机会,继续赢就是冠军,联赛杯赛都是如此,那我们还有什么不努力去拼的理由?!”
另外一边,布莱克本队趁着曼联鏖战足总杯两场半决赛之际,再次取得一场联赛胜利,他们轮之后积分达到了分,领先曼联分!
这是一个令曼联球迷近乎绝望的差距,泰晤士报落井下石地说:“现在不是弗格森给达格利什施加压力,而是达格利什向弗格森施加压力。联赛还有轮,曼联没有希望了。”
曼晚也专门刊载评论,“布莱克本基本锁定冠军,他们现在能够稳定赢球,曼联就没有希望了。联赛还有轮,曼联要追上分太难了。”
踢完水晶宫之后第天红魔迎战莱斯特城队,这是联赛的第轮。
红魔打得虎虎生风,而蓝狐则无心恋战,全场比赛都非常被动,几乎没有还手之力。重新回到主力位置的李-夏普表现非常出色,光芒四射。他先是在对手禁区后点接应队友传球,迅摆腿射门,轻松打入第一个进球,为红魔开记录。然后夏普再和麦克莱尔打了一个默契的配合,反插对手防线空位,顺利地摆脱防守后在左路禁区内推进下底,接着一记横扫传中帮助科尔轻松吃饼。下半场科尔趁着对手防守布鲁斯头球攻门的一片混乱之际,敏锐地找到门前空间一脚补射再入一球,帮助球队打成比o。
到了比赛最后时刻,贝克汉姆和斯科尔斯在右路做了一个撞墙式配合,顺利地撕开对手防线,斯科尔斯带球到了在禁区线上,果断地踢出了一脚吊射。这一记几乎完全复刻坎通纳搓射的吊射偏离了一点角度,皮球滑门而过并没有射中目标。但就在此时因斯拍马赶到,在后点飞起一脚垫射破门,红魔比o大胜对手!
天空体育说:“曼联这一场踢得很好,球员们挥得非常出色,可惜的是他们现在才这么出色,未免有点太迟了。”
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