一路狂奔中,他不知越过了几块庄稼地,跳过了多少乡间小道,直到又一次钻出青纱帐,他忽然发现,脚下这条小路,虽然也在田垄地间,可比方才那些鸡肠小道宽阔了许多。
他微微一怔,又觉双腿发软,气喘如牛,心想:不能再跑了,再跑的话,不等他们追上,说不定已经累死。
思忖之中,他深深呼吸两下,渐渐稳住心神,又凝神静气地细细探听片刻,觉得周围十几步甚至几十步内,除了清风吹动庄稼的飒飒声,再无其他异常,顿时稍稍放松,心想:不能像没头苍蝇似的乱跑乱钻了,还要尽快回城才是。
合计之中,他仰望蓝天,看看日头,估摸时间,辨别方向。
可就在他抬头之际,忽然看到几十步外的路边上长着几棵碗口粗细的大柳树,急忙小跑过去,飞身上树,放眼四望,顿时惊喜交加——只见青黝黝的城墙,巍巍峨峨地横亘在七八里外的正南方。
原来,他这阵疾跑,虽然跑了足有几十上百里,可他所跑的路线并不是他想象中那样径直远离京城,而是像毛驴拉磨似的,以京城为中心,在护城河几里外的青纱帐里,七折八拐,兜了不知多少个大圈子,却不过从城门东绕到城门北而已。
惊喜之中,他若有所悟,心想:难怪那些人没有追上来,他们或许以为我早已跑远,不会傻乎乎地围着城墙打转。这也正应了那句老话——最危险的地方往往是最安全的地方。
他不无得意,正想飞身下树,忽又有些犹豫,心想:既然东城门有我画像,北城门肯定也有!现在贸然回城,进不进得城门姑且不说,若被守城官兵看到,岂不是还要落荒而逃?
如此折腾,还不如转回四峰山,让爷爷他们帮着出个主意,顺便也好让他们妥善安置文英他们姐弟三个。
可是,一想到华文英姐弟三人,他不由心中一沉,心想:糟糕,昨天叮嘱他们无论如何不要出门。如今天已过晌,岂不一直饿到现在?
何况,我私自下山一天一宿,也没有打听到白兄的任何消息,又有何面目转回四峰山?
一时间,他左右为难,正自合计,忽听远处传来一阵沙哑的歌声:“桑树那个扁担哟,两呀么两头颤哎,中间哟压着一个,大呀么大傻蛋——”
歌声沙哑沧桑,倒也风趣有味,听得他莞尔一笑,急忙顺声眺望,只见数十丈外,一个老汉挑着两个大箱子,一步三晃,正从京城方向往这边匆匆行来。
望着老汉自唱自嘲倒也洒脱,他忽然心中一动,心想:这老伯倒也风趣,不如向他打问一下,看看北城门口是不是贴着海捕公文。
他心中思忖着,老汉唱着山歌也渐渐来到树下,质朴悠扬的歌声听得更加清晰:“早挑那个星星,晚呀么晚挑月哎,从来哟没有挑过半呀么半兜钱。春挑那个清风,冬呀么冬挑雪哎,年头哟到年尾挑呀么挑心酸……”
龙中堂更加忍俊不禁,噗嗤一笑,从树上飞身落在挑担老汉面前,大声笑道:“老伯,您唱得……”
可他话说一半,只见老汉挑担老汉“嗷”的一声,转身便跑。
原来,老汉刚到树下,只觉眼前一花,面前突然闪现一人。抬眼一看,只见此人一头长发乱蓬蓬的遮住了大半个脸,没被头发遮住的那小半个脸却也花里胡哨不见肉色,还以为白天见鬼了呢,急忙转身就跑。
可是,他心惊肉跳的腿脚酸软,扁担两头的箱子又随着他的骤然转身而急速旋转,两相交加下,带的他一个趔趄没能站稳,连人带担子翻倒在地,两头箱子里的货物也稀里哗啦地滚落一地。
但是,他只顾逃命,根本顾不得收拾满地货物,依旧连滚带爬仓皇呼喊着跑出老远:“鬼呀,鬼呀,打鬼呀——”
眼见老汉吓成这样,龙中堂非常惭愧,满心想追上去解释清楚,又担心弄巧成拙,吓坏老汉,只好无奈地摇头叹息一声,俯下身来,帮着老汉收拾整理货物担子。
他本想把货物重新捡进箱子,再把箱子扁担整整齐齐地放在路边,然后悄悄地躲到一边,等老汉镇静下来挑走担子之后再静静离开。
他把歪倒在地的箱子扶正之后,发现箱子里和地面上的货物中不仅有许多胭脂水粉、梳子铜镜之类的梳妆用品,居然还有几瓶浆糊和两套精美的假发。
他微微一怔,忽然灵机一动,急忙把假发和浆糊留在箱子外,又顺势挑拣了一些有用之物放入怀中,暗暗惭愧祷告:对不起老伯,我是被朝廷缉拿的钦犯,本该杀你灭口,只是你跑得快,能保命就算不错了,拿您点东西,权当您遇上强盗,破财免灾好啦……
虽然心中暗自道歉,可他手下却毫不留情,两手像公鸡叨米似的,在两个大箱子里挑挑拣拣,把他估计要用的东西拿足拿够,最后才把箱子整理好,放在路边,心满意足地站起身来,前后左右张望半天,也没看到老汉的半点人影,只好迈开大步,匆匆向京城走去。
他一口气走出几十步,忍不住又回头观望。可目光到处,他不禁哑然失笑,只见老汉居然挑着担子正匆匆向前跑着。
望着老汉仓皇逃窜的背影,他不由笑出声来,可笑了两声又戛然而止,蓦地感到非常惭愧,心想:真是越来越无耻了,这样拿人家的东西和拦路抢劫有啥区别?唉!不知以后如何才能补偿这位老人家的损失。
他长叹一声,却也无可奈何,继续匆匆前行,却郑重其事地暗自告诫自己:以后做事,一定要谨小慎微,三思而行,切莫再像这几天似的,一直做些难以挽回的后悔事。
心潮起伏中,他脚下丝毫不敢放松,为了赶时间,索性也不再走小路,绕大路,而是朝着城墙的方向,踏着庄稼地直线前进。
如此一来,路程缩短了许多,不过半顿饭的时间,他便来到了护城河边。
护城河,乃京城防卫的第一道屏障,经过历朝历代的挖深拓宽,至今足有几十丈宽。
河中碧水青波,莲花粲然,不仅战乱时刻抵御强敌,太平盛世时也大大方便了护城河的两岸百姓。
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