人群很快散去,河滩安静下来,英娘伏在台下不动。小扇身形一动,落到英娘身边蹲下,轻声问道:“还能走吗?”
英娘身躯一动,小扇赶紧扶她坐起来。只见英娘的左手已全部变黑,黑色蔓延至手腕,已不再往上延伸。
“你的手……”小扇心头忽然一酸。
泉岚是个很好的孩子,话不多,总把她的房间打扫得一尘不染。闲时聊天,总说从小跟娘亲相依为命,现在不能时时陪在娘亲身边,眼里满是遗憾。昨日在山里,小扇看英娘为泉岚摘下发上树叶,还莫名有些羡慕。
英娘慢慢爬起来,艰难笑道:“没事,只要蝎毒没蔓延到心口,我就死不了……我再进山猎宝,回来交给国主,就能拿到解药了。”
小扇愕然:“你这样还怎么进山!我带你找大夫看看!”
英娘摇头:“这是国主的惩罚,初夷城没人敢为我治疗。”
“那就去东雾谷求药!”
“别,别让泉岚知道……况且国主驭虫之术出神入化,她的毒外面无药可解。”
小扇回头寻找宁可,眼神期盼:“你呢?”
宁可叹了口气:“我不会解毒。”
“多谢仙子操心,我自己清楚的。暂时只是手痛,不影响我施法猎宝。”英娘转头找自己的背篓和竹笼,见宁可早已拎起来。她说着感谢,伸手去接。
宁可径直握住英娘手臂,三人脚下显出传
送法阵。很快,他们重新回到英娘院里。
小扇扶着英娘进屋。她越想越堵心:“我不明白。你们给白虎献祭,但凡缺一件祭品,或耽误了时辰,为何就要如此受折磨?”
英娘被小扇扶到卧榻上,靠着枕头:“我们初夷人,祖祖辈辈都流传着一句话……”
小扇给英娘倒了杯水,听她缓缓讲起初夷城的一个传说。宁可倚在门边,静静听着。
相传,上古圣兽白虎镇守在太常山,护佑方圆几十万里的太平。
莫约三千多年前,白虎妖帝颁布祭祀令。初夷人每隔五十年,就得用九十九种灵宝敬献白虎,以换白虎庇佑。否则白虎发怒,就会降下灾难。
小扇一哼:“这分明是山中一霸,强迫你们交钱消灾嘛!等等……五十年?我怎么听说,祭祀是每隔十年一回?”
英娘点头:“本来是五十年一次,但莫约千年前,变成了十年一次。”
小扇望向宁可,他亦点头。
英娘接着讲述起来。
过去的漫漫岁月里,初夷人都循规蹈矩地完成了祭祀,直到千年前。
英娘指向墙边书柜:“这些事我没经历过,都是书上写的。”
小扇顺着她指的方向,抽出一本书翻开。这是一本初夷古书,讲述了写书人的亲身经历。
莫约千年前,有次临近祭祀日期前,初夷城连下二十天雷雨。河水暴涨,大风不停,初夷人忙着修堤建坝,没能举办祭祀礼。
没想到,原定祭祀日
期的第二日,太常山里走出一只高大如山的白虎,瞳仁泛金,全身雪白,异常俊美。
它走在暴涨的河水里,淹没石桥的洪水,才没过它的脚背。
它踏上河岸,石板铺的地面瞬间裂开。狂风将大树吹得横七竖八,它站在风中却纹丝不动。
它一声怒啸,便让屋舍震颤,人心恐惧。啸声回荡在山峦间,久久不绝。
当时的初夷国主匆匆赶到河边,朝白虎跪下祈求,恳请饶恕。
白虎周身金光浮现,化身成一名高大男子,面容被金光围绕,看不真切。他双指一捏,指尖冒血,按住国主额头。指尖血画下的复杂纹路,转瞬没入肌肤。
国主身后乌泱泱跪了一群人。写书人就在其中,亲眼目睹了一切。
白虎声音低沉:“此乃血契,随血脉代代相传。此后祭祀礼变为十年一次,不可延误时辰,不可遗漏祭品。若不守约,血契发作,汝将生不如死。若准时守约,血契全然无害。”