她只觉得气愤难平,双拳紧握,指甲深深陷入掌心,而浑然不觉疼痛。
只听湘妃沉声道:“梅妃妹妹,你父亲邓老将军,与我父亲兄长,皆极力反对戎国公。他们联手,自会有一众拥趸者,断不会轻易让护国公得逞……如此,你我于后宫之中,亦要团结一心,共同对抗皇后……否则,待大皇子登基,我等恐再无生路!”
闻她此言,蕙兰诧异抬头,直直望向湘妃。
此刻,她亦正凝视蕙兰,眼中一片澄澈真挚。仿佛前些时日的刀光剑影,从未在二人之间出现。
蕙兰心下了然,“值此危急关头,即便湘妃曾视己为敌,如今也只能放下过往。毕竟,我等有共同的利益,亦有共同的仇敌,谁都不想失去皇上,更不想让大皇子登基,成为新帝。”
于是,蕙兰点点头,郑重答道:“妹妹明白!”
至翊坤宫时,皇后已端坐于上凤椅。
虽她故作哀戚之态,然语气却难掩轻松自得:“前朝之事,想来诸位妹妹皆已有所耳闻,本宫亦是一夜未眠,唯恐生出乱子……此番传诸位妹妹前来,便是要告诫众人,谨守本分,牢记后宫嫔妃不得干政之规矩。
不论前朝自家父兄有何主张,皆与我等无关。本宫与诸位妹妹,只需静待佳音即可。相信文武百官,必以家国为重,商议出最为妥当的对策……妹妹们也无需惊惧,无论前朝有何变故,后宫诸位仍可安享锦衣玉食。”
皇后语气温婉和气,然声音忽高亢锐利起来,厉声道:“若让本宫察觉,后宫嫔妃中,谁敢拉帮结派干预朝政,本宫定然严惩不贷!”
湘妃微微侧身,与蕙兰悄然对视一眼,暗暗咬紧嘴唇。
湘妃素为聪颖之人。多年隐忍,只为有朝一日能出人头地。先前与蕙兰为敌,实乃嫉妒蕙兰圣眷正浓。如今,自身利益受损,她断不想被皇后威吓,遂与蕙兰联手。她深知,蕙兰想法必与自己相同。
“皇后此番是要大施淫威了,先如此恩威并施恐吓一番,接下来,恐怕便是要采取行动、排除异己了。”湘妃暗想。
皇后此招果然奏效,原本窃窃私语、惶恐不安的嫔妃们,不过片刻,便都如木雕般,个个面如死灰,噤若寒蝉。
蕙兰坐在下,紧紧盯着皇后,目光如刀。她与皇后,早已公然反目,无须佯装妥协。
只是有一事令她费解,“事已至此,皇后早已勾结外臣,欲拥立其子为新帝。待大皇子继位,我岂非任人宰割!那么,她何必多此一举,扣押温秋实以要挟我?”
蕙兰正思索间,只见皇后冷冷地瞥了她一眼,淡然道:“记住本宫的话,都散了吧!”
嫔妃们这才战战兢兢起身,各怀心事,四散而去。
蕙兰跟在湘妃身后,刚走两步,便听到皇后阴恻恻的声音传来:“梅妃,你留一下!”
她微微闭眼,心想,该来的终究躲不过。
已许久未与皇后如此单独相处了。
蕙兰随其步入正殿暖阁,凝视着熟悉的陈设,不禁忆起初入宫时的光景。
“便是在此,她屡屡迫我喝下避子汤药,屡屡以三皇子之死相要挟,命我对付容妃张玉荣,威逼我铲除二皇子慕容廷。往事实在不堪回,幸而我始终坚守本心,才未如姐姐那般,被她逼至绝境。”
皇后于窗前贵妃榻上落座,面无表情地端详着蕙兰,语气平缓:“你与温秋实之事,考虑得如何了?仍是拒不承认吗?”
蕙兰毫不示弱地答道:“无有之事,臣妾如何承认?”
皇后微微眯起眼,忽而对蕙兰和蔼一笑,如同长者对晚辈一般,和颜悦色地言道:“梅妃,本宫就直言了,当下局势,你也瞧见了,皇上……已是回不来了。即便归来,也不复九五之尊。识时务者为俊杰,你是聪明人,当知继续与本宫作对,会有何下场……”
说着,她话锋一转,言辞犀利起来:“本宫实则一直怀疑,你并非真正的梅妃。去年八月,梅妃见过母亲和妹妹后,便仿若新生……故而,若本宫所猜不错,此刻立于本宫面前的,应是梅妃的孪生妹妹邓蕙兰!”
蕙兰的心在这一瞬骤然收紧,凝成一颗微小而坚硬的石头,梗在她胸口,令她难以顺畅呼吸。
“她果然早就对我的真实身份生疑了!”
然而,蕙兰依旧保持着纹丝不动的站立姿势,脸上露出一抹难以置信的神情,用云淡风轻的口吻道:“皇后娘娘真是异想天开!”
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皇后并未理睬蕙兰的无礼,仍旧和颜悦色地对她说:“你且安心,本宫眼下不会与你计较这些,你是否为真正的梅妃,已然不重要了。重要的是,你必须承认你与温秋实的私情,承认你腹中胎儿,并非龙裔!”
见她对此事如此执着,蕙兰在诧异之余,针锋相对地问道:“倘若我不认呢?”
皇后猛地转头,直视蕙兰,目光犀利森冷,脸绷得紧紧的,再无半分笑意:“明日辰时一刻,六宫嫔妃请安之时,本宫会当着你的面,砍断温秋实的一条腿!”
蕙兰不禁打了个寒战,咬牙切齿地说:“就算是滴骨认亲,也需等臣妾腹中胎儿降生之后方可……”
皇后露出一个阴险恶毒的笑容,打断蕙兰的话:“然而,本宫等不及了……既然滴骨认亲是针对死者,自然要提前砍下温秋实的骨头,晾晒成干骨才行!”
蕙兰想到那血淋淋的残忍场面,主角竟是温秋实,她再也无法佯装镇定,胸口仿佛被什么东西压碎了一般,剧痛难忍。
皇后端详着蕙兰,得意地抿嘴笑道:“还不承认呢?心疼了吧?”
说着,她走到蕙兰身旁,压低声音:“若是舍不得温秋实受苦,本宫就给你指一条生路……今夜,你可以救他,与他一同私奔……本宫会放你们一马,保你们安然无恙地出宫,至于你的娘家,本宫也可担保,不会受牵连!”
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