天际躬身称诺。嵇明佑沉吟片刻,又道;“那姑娘是丞相沈不遇的干女儿,本官和沈相一向不合,你如今趟进这塘浑水,可要小心这个老狐狸。”
天际连连是诺,嵇明佑又询问了他家中的一些情况,留他吃了午膳,到了下午,亲自送他出了门。
天际到了听松院还是坐立不安,缓缓踱到休休宿住的地方。
此时天色已黑,淡月笼纱,风拂过他的脸颊,清清凉凉。他在休休房外站定,屋里隐隐约约有烛光闪动,他抬手欲叩,却又忍了,呆呆的凝视着里面的烛光。待最后一道光芒消失在静谧的夜色中,他仍在院子里彷徨了一会,才静静离去。
第二天早晨,暖煦的日光洒满了整座院子。一阵阵清新、淡雅的泥草气息扑面而来,萋萋草木中已有花卉含苞初绽,春天已悄悄踏进了休休的心房。
她提了包袱向房东告别,好心的老夫妇替她叫了马车。她上了车,马夫按照她的吩咐开到了相府门外,她请马夫稍候,自己缓步向大门走去。
门口的老侍卫见了急忙启身,拱手行礼。休休笑道:“麻烦大爷叫一下燕喜,请她出来,我在这里等她。”
燕喜很快的跑出来,看见休休一身粗衣粗布装扮,很是惊讶。
“燕喜,我是来向你告别的,我要走了。”
“小姐,”燕喜拉住她的手,颤声道:“你真的要走了吗?”
休休含笑颌首。燕喜的眼泪刷的流了下来,一时说不出话。
休休抱住她的肩,然后抚摩了一下她的头发,露出灿烂的笑容;“我会想你的。”转身走向马车。
燕喜站在门口,流着眼泪,目送着休休的马车渐行渐远。
码头上,人声鼎沸,扛货的,送客的,人们上船下船。有船夫站在船舷上高声催促着人们赶紧上船。
“姑娘可是去俣洲?”船夫见了休休叫嚷道。
休休微微点头。船夫随即吆喝着:“上船喽!小心踏板。”
休休低头上了踏板,前面有只援手伸向她,她接住,被他牵引着迈过踏板,抬头正欲道谢,一道促狭而生动的眸光,天际爽朗的声音在耳边回荡:“你怎么可以随随便便被人拉手?”
她笑了,灿如春色,一只手拉住了他。
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[正文:东风寒似夜来些]
已是三月,正是阳春白日风在香的季节。沿岸杨柳绽芽,草木萌生,越往南下,越是莺飞草长,田野里的油菜花已是蓬勃,黄澄澄一片。两岸时常出现踏青玩游的人们,伴着一阵阵欢笑声。真的是春路雨添花,花动一山春色。
天际和休休一路坐船,顺着运河南下。休休初始很高兴,当天便晕了船,一路呕吐,脸色苍白,连笑的力气都没有了,躺在船舱里动弹不得。
天际看她这番情景,自是心痛不已,终日守侯,暗自庆幸自己在她身边。
三天后到了俣洲,船一靠岸,早有俣洲知府闻讯在此等候。天际扶了有气无力的休休出来,知府以为是天际的家眷,轿一到府邸,便传了夫人出来招待。吩咐众丫鬟搀了休休,进内室梳洗休息,好生侍侯着。
天际虽还无一官半职,但知府知道其是嵇明佑的门生,早晚平步青云,自然巴结奉承。已是无话。
休休休息了一夜,元气恢复,一早便急着要去孟俣县。天际拗不过她,只好跟知府一家拱手作别。知府也不敢强留,备了马车,派兵丁一路护送,风尘仆仆直奔孟俣县。
到了孟俣县已快日落西山,知县携了几位当地的豪绅已等候多时。天际他们在弄堂出口下了马车,众人簇拥着,一路说笑,来到那道木栅门前。
天际扶住了休休的手,灿然一笑,举手摇动半挂在门楣上的涂铜铃铛。
倪秀娥早已在里面听见外面的鼎沸声,知道儿子回来了,小跑着赶紧打开门,欢天喜地的面对着站在门口的儿子,正欲说话,却蓦然发现了天际身边的休休,他俩正手拉手笑吟吟的看着她,脸色突的一变,声音沉下来:“你把她带来了?”
休休已是高高兴兴的叫了声楮妈妈,天际也沉浸在见到母亲的喜悦中,喊了声娘,接着自顾点头。
岂料倪秀娥突的在里面将门关上了,众人面面相觑。天际也惊讶的直敲门:“娘,怎么啦?怎么把门关上了?”
门倏然大开,倪秀娥手里拿着一把扫帚,直往儿子身上击打,边打边骂:“叫你带来,叫你带来,看我不打死你!”
天际躲闪不及,身上已挨了两下,急忙用袖挡住,边往弄堂外逃避,边大声叫屈。倪秀娥自是不饶他,一路追赶,顷刻之间,娘俩已快跑到街面上。
在场的人哪会料到?一时手足无措。倒是知县机灵,追跑着抱住了倪秀娥手中的扫帚柄,几个豪绅也赶忙跑在倪秀娥面前,用身子护住天际。
“楮老夫人何必动怒呢?”知县边劝说,边让人把倪秀娥手中的扫帚挣脱开,道;“楮先生好歹也是新科进士,家里的事情家里解决,这样万一闹出笑话,楮老夫人也要替楮先生考虑考虑。”
倪秀娥停止了行动,怒气未消,只是指着儿子叫道:“你把她送回去!”
天际虽是孝子,有时性子也犟,见母亲一见到他,当众竟大动干戈,顿觉脸面丧尽,兀自僵在那里不吭声。
众人好说好歹,才将娘俩劝住。倪秀娥回到自家门口,看见休休孤零零的站在那里,眼里含着泪水,楚楚可怜的看着她。倪秀娥站在她面前停顿了一下,欲言又止,终是叹息一声,独自进了家门。