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相府围墙高八尺，青砖合围，无一丝缝隙。墙边生有几株竹子藤蔓丛生，阿萝拨开一丛藤蔓钻进去，围墙便出现在她眼前。藤蔓与竹遮挡住了外面的视线，谁也不知道在这处地方竟用废弃的假山石垒起了一座台阶。

阿萝灵巧的攀上墙头探出了头，见左右无人，就从腰间解下副钩锁，勾着墙头麻溜地落在了围墙外。

她小心地收起钩锁，移开墙根下一块石板，将它藏好，拍拍双手深深呼吸了一口空气快活地笑了：“千风楼的神秘大厨来喽！”

京城修建方整。皇宫坐北朝南。

南城门建有一条广阔的大道直通皇宫，中间横分一条大道通向东城门和西城门。将京城分成成四块。皇宫东面是各部衙门，西方则是王公大臣宅弟。南面则分为各大坊，居住着富贵人家，普通官员。

自东北大山上流行的河流绕京城往南而去。河道宽阔无比，称得上京城的天然护城河。又自上游分出一道清流进城，在皇宫和京城内的宅第间流淌，便于百姓取水。

相府围墙外，是条夹巷，出去没多远就是这条引流入京的河流。河中有画舫无数，至夜间，灯火璀璨，丝竹声随风吹来软语香浓，河边茶摊酒肆饭馆星罗密布，端的是繁华热闹。

阿萝去帮厨的酒楼叫千风楼，建在南城，是京城最有名的酒楼。

她走出窄巷，河边杨柳依依，枝头青绿如雾。一名白衫男子负手立于树下，腰间隐隐露出管玉箫来。阿萝好奇的睃了眼自语道：“难道以箫作和的人是他？”她眼下急着赶去下厨，看了几眼后便匆匆顺着河边走到一处车马行，雇了轿子直奔千风楼。

东大街足有十来丈宽，马车轿子往来并不用相让。街面铺以大块青石，磨砖对缝平整如镜。街道两旁非常热闹，卖小吃的、零碎玩意儿的、耍把戏的、算命的。吆喝声不绝于耳。房屋均为两至三层楼宇，沿大街鳞次栉比的排开。楼下商铺，楼上酒肆，红男绿女三三两两穿梭其间，甚是热闹。

从东大街又有各条小街四散分开。轿子抬着阿萝拐进往南的一条小街，将大街上的喧闹声抛在了身后。

落了桥，阿萝打赏了轿夫一把铜钱，拢着斗篷走进了旁边一扇小门。进去拐个弯，便到了千风楼的后院厨房。

大厨房外又单独有间小厨房，收拾得干净整洁。进了素斋小厨房，阿萝才脱了斗篷。她一边系着围裙，一边检查着今日墩子手切好送来的瓜果蔬菜。

自从她以三道素菜得到千风楼老板的重金聘请后，她提出了独立小厨房，独自掌勺的条件。每月三桌席面，菜式都是事先定好的。需要的菜都已提前备好，所以，当她关上小厨房的门，这里就成了独立的空间。

老板知道大厨们都有各自的绝艺，不喜欢被人偷师也在情理之中。三桌席面太少，物以稀为贵，标的价码昂贵一点，也有人排着队预订。

“罗师傅，您看还需要什么？”门外传来帮厨的小徒弟恭敬的声音。

阿萝压着嗓子回道：“煲好的高汤好了没有？”

“丑时便开始熬制，您什么时候要，就什么时候送来。”

“一个时辰后。”

“好嘞！”

时间在阿萝专注中不知不觉地流淌着。午时，小厨房外准时排起了一溜队。午时一刻，阿萝抹了把汗，扯开嗓门粗声粗气地吼道：“上菜喽！”

门打开，人轮流进去，只看到一个瘦小的身影在灶前忙碌。凉菜已被依次放好，盘碟下细心地压着菜名。需现做的热菜则是做好一盘则放入一个食盒。在盒子上贴上菜名，提走。

午时三刻，一桌素宴已全部做好上齐。

阿萝揉了揉酸痛的手臂，拿起斗篷穿好，将一封信递给厨房的小徒弟：“把信交给掌柜的。我在这里等他。”

不多时掌柜便满头大汗地跑了来，急声问道：“小罗师傅，你怎生要辞工呢？我可做不得主，需回禀东家一声。”

“掌柜的，实在是家中有急事。请你在东家面前替我美言几句吧。”阿萝暗暗叹了口气，如果没有打劫刘珏的那张五百两银票。她怎么也不会辞掉这份工的。

“您稍等。东家正好今日在楼中，我这就回禀东家一声。”掌柜揖了揖手，快速地离开。

不多时掌柜就来回了话：“小罗师傅，东家在前院雅间等候。您向他面辞吧。”

“那麻烦掌柜的告诉后门的轿夫，请他们多等些时辰。”阿萝客气地说了声，拢了拢斗篷，将面容藏得更深。

跟在掌柜的身后进了前院，走进一处隔间，她方才松懈了些。阿萝没有脱掉斗篷，对着等候的东家揖手说道：“东家，罗山家中有事，实在不能再做下去了，还请东家谅解。”

千风楼的东家叹了口气道：“小罗师傅，千风楼的素斋已预订到了三个月以后。能否把这三个月做完再辞？”

阿萝早有准备，拿出一叠事先写下的菜谱递了过去：“每一道菜的做法都写在上面了。千风楼的师傅们也能做出来的。”

大厨都把自己的手艺看得极重，收徒也会留一手。将菜谱写下相赠，是极厚的礼了。东家喜出望外：“小罗师傅，这份礼太贵重了！”

阿萝诚恳地说道：“东家对罗三一直很照顾。我也知道千风楼的素席已经预订到了三个月以后。我人走了，却不能砸了东家的牌子。”

东家对阿萝深深一揖：“小罗师傅重情重义，当受我一礼。”

阿萝避开不受，微笑道：“罗三就此告辞！”

“小罗师傅请留步。”东家苦笑着挽留道。

阿萝诧异地说道：“东家还有别的事？”

东家收的她的菜谱，又是惭愧又是为难地说道：“咱们事先商议的是隔十天做一桌素席。可是有位客人却定了三日后一桌素席。今日我来千风楼就是想和罗师傅商议此事。没想到你今天提出辞工。虽然有你的菜谱，但三天工夫，我怕灶上的师傅拿提捏不好分寸。这位客人是千风楼万万不敢得罪的。所以，老朽恳请罗师傅三日后再来做一桌席面。”

他说着从袖子里拿出一锭官银放在桌上：“这是那桌素席额外的工钱！千风楼收了客人三倍的银子，工钱也相应丰厚一些。”

二十两银子！阿萝被雪花银的光亮刺得两眼放光。

理智终于压过了她对银子的需求，阿萝小心地说道：“东家，三日后我可以来做席面。但是我还是老规矩，不见客人的。”

见她答应，东家松了口气，迭声说道：“这个没问题。客人也只是订了桌席面，不曾说要见掌勺的师傅。”

事情说定，阿萝收了定银便告辞东家离开了千风楼。

她没有急着回府，直奔牙行。托牙行在南城离城门口不远处替她买个小院落。办妥之后，她才顺着河边走到了相府的围墙根下，拿出钩锁翻墙入府。

等她换好装漫出走出竹林时，已是夕阳西下。

见着她回来，小玉高兴的迎了上来：“小姐，你这么用功啊？午饭也不回家来吃。张妈做的丸子味道好极了！”

奔波了一整天，阿萝累极。肚子也饿了，听小玉说着直吞口水：“好啊，我喜欢吃肉！你一说口水都涌出来了。你去帮着张妈张罗下饭食吧，我去见娘。”