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京城五公子都会去？李相眼睛一亮，好奇地问道：“菲儿，你从哪儿知道的？”

青菲嘟起了嘴：“丫头出门买盒胭脂，听大街小巷人人都在议论，又不是什么秘密。”

李相抚摸着胡子，和大夫人交换了下眼神。两人心意相通。青蕾主攻太子殿下，青菲与青蕾同岁，没准儿也能借此机会再攀一门好亲事。大夫人暗暗颔首，顺手指着首饰样子说：“原本叫玉珍阁的人来，也要给你打套头面。青菲，你过瞧瞧，喜欢哪种款式？免得埋怨母亲偏心。”

青菲心头一定，乖巧地说：“姐姐清雅娇艳，选了这套翠玉珍珠头面。我就选这套玉簪花的好了。”

那套翠玉镶珍珠首饰一套五件，雅致又不失华贵。玉簪花打造的头面精致秀美，却远不如翠玉珍珠贵重。青菲的选择同时表明了自己的态度，让所有人都感到满意。

李相见大夫人同意，便笑着摸了摸青菲的头发：“公主殿下是请的咱们右相府的夫人小姐。菲儿想去当然便一起去。你们姐妹俩做个伴也好，免得席间太过孤单。”

青蕾也握住青菲的手笑道：“咱们姐妹同气连枝。桃花宴上去的闺秀也不少，我有妹妹陪着心里也踏实。”

青菲坚定地说：“有我在，那些嫉妒羡慕的人休想欺负了姐姐去。”

李相哈哈大笑：“就你这毛躁性子，还是让青蕾多看着你点爹才放心！不过，你们姐妹同心，爹最高兴。来人，去请三姨娘和四姨娘。今晚都在正堂用膳。”

二姨娘一直吃着长斋，又无子女，懒得凑热闹，便推说吃素，告辞回了自家小佛堂。五姨娘觉得不关自己的事，也想离开，却被六姨娘拉住了袖子。她和六姨娘没有子女，年纪又相仿，一直交好，便站着没走。

晚间开席，五姨娘和六姨娘便站在一旁侍候。两人瞧着三姨娘和四姨娘因为青蕾和青菲被大夫人吩咐落了座，不免心头犯酸。

六姨娘眼珠一转，装着无心地问道：“虽然七姨娘出身青楼，可阿萝毕竟是咱们相府的小姐。老爷，大小姐成了嫡长女，三小姐也应该前来向她行礼。不如将阿萝也叫来吧。”

大夫人的脸一下子变得阴沉：“老七一直病着，阿萝在她身边侍疾，过来赴宴过了病气如何是好？”

五姨娘轻轻一笑：“夫人说得有理，原是婢妾考虑不周了。听说桃花宴上会来很多贵公子和清流名士，婢妾记得阿萝也十六岁了吧？如果也有福气去赴宴，没准儿也能撞上一门好亲事呢。”

大夫人将筷子一放，沉下了脸：“阿萝的亲事我自有主张，还轮不到你管！公主殿下的桃花宴也是她能去的地方吗？没得连累了青蕾青菲！”

五姨娘被训得讪讪然，一个劲地朝李相飞眼波。见李相装着没看见，只得恨恨地咬紧了嘴唇。

六姨娘见状赶紧帮腔：“哎，说到底还是咱们府上的七姨娘连累了三小姐。话又说回来，相府千金就是相府千金，有夫人老爷做主怎么可能嫁得不好？怕的是人家知道七姨娘出身风尘，免不了闲话，拖累了大小姐和二小姐的名声。”

这句话说到了李相心坎上。他点了点头：“六姨娘说得有理。”

六姨娘瞧着李相动了心。笑着给李相挟了筷他爱吃的菜放在他面前的小碟中，轻言细语地说道：“今日见夫人为了大小姐的前途将她记在名下认成嫡女。婢妾觉得，不如也将阿萝记在二姐姐或是五姐姐名下，免得将来人家挑剔她有个出身青楼的娘亲。老爷您说是吧？”

李相心中一动，不知为何，眼前却又浮现出七姨娘昔日那张绝美的容颜。想到要将阿萝从她身边带走，七姨娘怕是不想活了，便有些心软。他不置可否地说道：“阿萝上面还有两个姐姐，待青蕾和青菲定了亲事再议吧。”

“祝贺蕾儿成为嫡长女的家宴总扯上老七母女做什么？不用你俩侍候了，都坐下吃饭！”大夫人今天一再听到人提起七姨娘和阿萝。见李相那副忆当年的表情，心里早腻歪得紧，板着脸呵斥道。

五姨娘和六姨娘交换了个眼神，见三姨娘满脸鄙夷，四姨娘埋头数着饭粒吃头也不抬。青蕾和青菲面无表情，知道撩拨得差不多了，也就偃旗息鼓安安静静吃饭。

宴毕。五姨娘和六姨娘相携而出。五姨娘见左右无人，低声问道：“六妹妹为何不向老爷提出将阿萝记在自己名下呢？”

“姐姐不必疑我。”六姨娘眼里闪过一丝狠意：“姐姐盼着膝下有个女儿。妹妹我却只想报仇。当年是她进门才把老爷从我身边夺走的。害我伤心小产，再无子息。如今我替姐姐抢走她的阿萝也是应当的。姐姐你没看到提起七姨娘时老爷的模样。他啊，从来只会考虑能给相府带来多大的利益。可事关老七，咱们老爷就犹豫了。”

两人各取所需迅速有了结盟的默契，五姨娘想了想又叹气：“六妹妹风姿绰绰，哪里比不上那青楼贱妓！可恨那狐媚子不仅夺走妹妹的宠爱，更害了妹妹的孩儿。阿萝若成了我的女儿，就不用陪着那贱人在棠园过苦日子了。怎么说她也是老爷的亲骨肉，相府的三小姐。我真真可怜那孩子，一心想让她过得好一点。可是阿萝和那贱人相依为命十几年，硬要将她抢过来过继到名下，怕是养不家的。”

“姐姐助我报仇，我便帮姐姐得偿心愿。”六夫人胸有成竹地说道：“那贱人的病从去冬拖到了现在，人瘦成一把枯骨了。账房素来都克扣着棠园的月钱。夫人不是以学厨为名打发阿萝去厨房做事吗？阿萝挑水劈柴什么事都做，这才换得一些米面过活。我真是可怜咱们府上的三小姐。一日三餐都顾不上，哪还有钱给她娘买药材。那贱人如果一病不起，阿萝不就没有娘了？记在姐姐名下顺理成章，她只会感激姐姐一辈子的。”

五姨娘恍然大悟：“对啊，老七死了，阿萝孤零零一人。老爷将她记在我的名下，我待她好，她只有对我感激的份。”

两人相视而笑。

夜深了，四姨娘房内烛火未熄。

四姨娘绣着手帕轻声说：“三姨娘今日可怎么忍住不发脾气了？她就不怕你也去桃花宴会抢了青蕾的风头？”

“三姨娘虽然满身铜臭气，脾气又不好，但她不笨。”青菲凝望着案桌上的书法，满意的搁下了笔：“你没见三姨娘重施脂粉也没能掩饰住哭过的痕迹？青蕾能记在夫人名下，成了相府嫡女，我不过是个庶女，怎么也争不过大姐的。三姨娘这时候顾不了我。”

四姨娘不免内疚：“都怪娘，不该入府为妾。”

青菲嗔道：“我哪有怪你呢。我还在庆幸，夫人没有瞧上我，把我记在名下。我可不想喊她娘，从此明里暗里都只能喊你一声姨娘。”

四姨娘心里温暖，柔声说道：“你如果成了嫡女，将来总嫁得好些。”

青菲轻轻趴在四姨娘膝上说：“庶女又如何？我今日就为自己争得了机会。”

四姨娘笑道：“就你胆子大。你怎么知道你爹和夫人不会反对带你去赴宴？还有青蕾，你俩从小争到大，她不怕你机缘比她好嫁得比她好？她怎么也不反对？”

青菲得意地笑了：“我一直等到爹进了正房才说起这事的。我爹呢，还以为今年的桃花宴太子相看众家闺秀是秘密，其实外头早传开了。青蕾自去争她的，我难不成就该在家里发霉候着？这可是结识勋贵清流的好机会。我争不过青蕾，但不代表我不能替自己选门好亲事。所以我一提京城五公子都会去，爹和夫人马上就同意了。只是，从前我和青蕾比才艺比容貌什么都比。现在她有了嫡女身份，又有可能被太子殿下相中。我以后只能顺着她，小心侍候着她。好歹是姐妹，我嫁得好，她在宫外不也多了份助力？以青蕾的聪明，她马上就反应过来，还和我说什么身为姐妹同气连枝。这次桃花宴，我不会在太子殿下面前抢她的风头碍她的事，只会帮着她。只盼着她嫁给太子，将来也能照拂于我。”

四姨娘眼圈一红，幽幽叹道：“真难为你了。想当年，若不是我家境中落。今日……”

“好了啦，娘！”青菲打断了四姨娘的话，气鼓鼓地说道，“你生不出儿子，就算外祖健在，父亲还不是一样的四五六七的娶下去！等我能找个疼我的，有能力的男人。我就接了你离开相府。这日子我早过够了。还不如像阿萝和七姨娘一样，无人问津却也乐得自在。你当我喜欢练书法啊？就因为青蕾选了琴棋，我就只能选书画。我这两只手为了习字手指头都练得老厚的茧子，难看死了！练得这么辛苦不就为了博点才名替自己找个好归宿吗？我将来的夫君绝不要像爹爹一样，二三四五六的娶个不停！”

“可那是命哪，菲儿。易得无价宝，难得有情郎。这世间男子长情的少，薄情的多。但见新人笑，哪闻旧人哭。当年我和你还不是爹青梅竹马，山盟海誓。入府为妾本以为能嫁得心上人比什么都强。他为了子嗣娶了五姨娘六姨娘我都能理解，无后为大嘛。可等到七姨娘入府，我才明白，你爹是真的对她动心了。”四姨娘说着，针不知不觉扎进了指头。疼得抽搐了下。

青菲心疼地看着她，咬紧了唇狠狠地说：“每次看到娘伤心难过，我就恨不得七姨娘没有毁去容貌。我真想知道当年能让爹痴迷的花魁究竟有多美！凭什么我们都争着要爹宠爱，她却半点不放在心上，宁肯毁容也不侍奉爹爹。她不是喜欢棠园里的海棠树吗？我就将那棵海棠树的花全摘了！她不是在意阿萝么，我就偏要当她的面欺负她！”

相府后花园一头连接着各夫人所居院落，一头开着道窄窄的木门。从木门出去有一条狭窄的石子甬道。路的左边有几排低矮的房舍，住着相府负责浣洗衣物的，打扫后花园清洁的丫头婆子。

因是低等仆役的住所，这些房舍显得格外低矮。一间屋舍里大都挤住着七八个人，只有负责管理的婆子能分得一个小小的隔间。

新进府的被分到洗衣房的丫头小玉照惯例被大丫头们挤兑着只能睡在最靠近马桶的铺位。被熏得一夜没睡着，第二天顶着黑眼圈边洗衣裳边落泪。

有好心的婆子可怜她才十三岁，便指着对面竹林深处说：“没把你分到棠园去，你就感恩吧。”

小玉伸长了脖子也瞧不到竹林深处的房屋，忍不住好奇：“棠园是什么地方？”