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婆子叹了口气说：“咱们洗衣房侍候的是府里的老爷夫人和小姐们。那里住的是七姨娘和三小姐，她们的衣裳却只能自己洗，连饭食都只能自己煮。”

“啊？七姨娘和三小姐就没有人服侍吗？”

“你懂什么。谁对她们好谁就会受罚。小玉，你可千万别去棠园。叫人知道了，老婆子也保不住你。”

小玉不懂，却只能点头应下。好奇的种子不知不觉间种在了心田。

日日望着竹林，就想进去瞧上一眼不受待见的七姨娘和三小姐。

小玉年纪还小，没几天混熟了，初入府时的忐忑不安渐渐消退。这日晨间下着蒙蒙细雨，洗衣房便歇了半天活。小玉便悄悄地进了竹林。

细密如绵的春雨落下来润物无声，洗得竹叶碧玉般清新。脚下的碎石子路已瞧不出原来的模样，铺上了厚厚一层落叶。被雨水浸过，踩上去软绵绵的，遮过了小玉的脚步声。

她好奇地顺着那条小路往里走，突然听到不远处有笃笃声传来。小玉顺着声音走过去，看到地上放着一只大竹篓，一个身材瘦弱，头上梳着双鬏的女孩子正蹲在地上砍着新冒出来的春笋。

她穿着府中下人穿着的青色布衣。大概在竹林里待的时间太长，雨浸湿了衣襟，颜色越发深重，让她从衣袖中探出的手臂显得格外羸弱。

而她握着柴刀的手却稳而有力。一看便知是长年干粗活练出来的。她动作极其麻利，几下便砍断了笋根，掰倒之后便剥起了笋皮。说也奇怪，一般人都会将笋皮抛弃不用，她却用根细竹将笋皮扎串在一起，晒衣裳般挂在竹枝上。

小玉看得失神，一滴水顺着竹叶滴进了她的脖子，不觉出声。

阿萝骇了一跳，以为来的是青菲或者几个忠于夫人的妈妈。她沮丧的想，这些竹笋又保不住了。她叹了口气，手在脸上一抹，本就黯淡的脸上又多出几道污迹，这才露出怯怯的表情转过了身。

见不远处站着个眼生的小丫头，穿着洗衣房的服饰，阿萝警觉的往四周打量了番，见没有其他人，这才松了口气，继续剥着手里的笋皮：“你是洗衣房新来的丫头？一个人跑进来玩是吧？”

小玉见她额间刘海几乎挡住半边脸，脸上沾满了灰泥，看上去极为狼狈。以为她是哪房的粗使奴婢，便生出几分亲切之感，点了点头说：“我叫小玉，是洗衣房的。剥笋皮最损手了，我来帮你。姐姐，你在哪儿做事？”

“叫我阿萝吧。我在厨房做事。”阿萝说着抱着一根新剥出的嫩笋亲了口道：“又香又嫩又新鲜。想着就流口水。”

“姐姐是大厨房派来采笋的丫头吗？以后有好吃的一定要替我留着。”小玉又问阿萝：“你常来竹林么？那你去过棠园吗？”

阿萝嘀咕了句：“我还盼着厨房能多给我点好吃的呢。啊，棠园哪，你问棠园干什么？”

小玉撇嘴：“听洗衣房的妈妈们说，棠园住着七姨娘和三小姐，过得还不如我们洗衣房的奴婢呢。我就是好奇啊，为什么七姨娘和三小姐不住内院正屋，要住在这么偏僻的地方，还过得不如我们。她们肯定是犯了错才被夫人罚到这里来的吧？姐姐你说是吗？”

阿萝沉默了下，用力的砍下另一个竹笋，轻声说道：“小玉，你才进府要记住。有很多事情身为下人是不能去好奇打听的。万一被主子听到瞧见，你会受罚的。”

“哦，谢谢姐姐提醒。”小玉感激的道着谢，两人一人砍笋一人剥皮，速度快了很多。背篓渐渐装满了。

阿萝站起身擦了把脸上的汗，捶着酸疼的腰笑道：“小玉停手吧。再多我也背不动了。下次雨后再来采好了。今天谢谢你啦。不过，你别告诉别人……”

话还没说完，竹林深处传来阵阵喧哗声。

阿萝愣了愣拎着柴刀便跑。小玉也不知道发生什么事了，不自觉的跟了上去。

竹林深处的空地上建有一间破旧的竹屋，四周以篱笆围了。院子中间有株高大的海棠树。红艳艳的海棠花像点点燃烧的火焰，噼里啪啦的肆意绽放。

树下站着几名粗壮的婆子，正卖力的攀折着海棠的花枝。树枝摇晃，花落如雨，咔嚓一声断掉，露出雪白的茬口。

七姨娘靠坐在竹椅上，脸颊上一道泛红的狰狞伤疤，瘦若枯柴，乍看上去颇有些骇人。她沉默的望着海棠出神，对那些婆子的举动视而不见。似乎她们攀折的不是自己心爱的海棠。

青菲恼怒的看着绣鞋上沾上的污泥，见七姨娘半点阻挡的意思都没有，觉得无趣之极。竹屋只有两间，院子也不大，她左右找了一圈也不见阿萝，心里恼怒更重：“阿萝人呢？又跑哪儿疯玩撒野去了？你怎么教的三小姐？好好的大家闺秀不待在房里四处疯跑像什么话？”

七姨娘被她呵斥着缩了缩肩，想争辩几句又听到青菲身边的婆子大声说：“可不是！瞧瞧她这模样，还花魁呢，没得吓煞人了！”

四周一片哄笑声，七姨娘干脆别过了脸。

阿萝见状握紧了手里的柴刀，恨不得冲上去打死那些翘舌的丫头婆子。想起自家的处境，她又慢慢放松，将柴刀塞进了小玉手中：“小玉，你帮我一个忙好不好？”

小玉傻乎乎地点了点头。

阿萝急切地说道：“你帮我把柴刀放进竹林里的背篓里，然后你就马上回洗衣房去。那是二小姐，如果让她知道你跑来棠园，还和我在一起，她准会打骂你的。记住，今天遇到我的事情谁都不要说。否则，你就惨了。”

听说发话抖威风的是二小姐，再看看阿萝，小玉吓了一跳，难道她就是传说中不受待见的三小姐？小玉满肚子疑问，也知道现在不是好奇的时候，拎着柴刀转身跑了。

阿萝深吸了口气，慢慢从竹林里走了出来，进了院子便低头盯着自己的脚，怯生生的喊了声二姐。

青菲等了老半天才看到阿萝出现，指着阿萝骂道：“死丫头你终于回来了！你娘病得都站不起身，你居然不侍奉她还到处疯玩，你还有没有孝心？衣裳都淋湿了，说，去哪儿了？”

阿萝低着头小声地说：“我去厨房了。”

一股香味飘进了青菲的鼻子。她伸手在阿萝怀里一掏，掏出一个纸包。打开一看，却是只鸡腿。

“好哇，母亲叮嘱你去厨房学厨艺，你却趁机去偷鸡腿。闺阁女子居然去学那些下作手段，成何体统，我今天一定要教训你！”青菲比阿萝高出半头，伸手便扭住她的耳朵使劲一拧，阿萝顿时疼得尖叫起来。

厨房张妈好心给的鸡腿，她却不能出卖张妈。阿萝哎哟哎哟地叫着疼，不敢分辩，只不停地哭喊：“我错了，二姐我错了。我再也不敢了。”

青菲捉到了青萝的把柄，得意地将手一伸，身边婢女便递过早准备好的竹尺。

阿萝见着这根长两尺，宽一寸的竹尺几乎条件反射般哆嗦了下。抬头看到七姨娘焦急的眼色赶紧冲她摇了摇头，迭身向青菲讨饶。

青菲正愁不知道安个什么名目打她，此时捉到了把柄哪肯轻易放弃，握着竹尺厉声喝道：“堂堂相府千金居然偷东西。贱人生出个贼丫头！我这个做姐姐的，今天若不罚你，便是害了你！把手伸出来！”

听到青菲要打阿萝，七姨娘激动得站了起来。

“娘！”阿萝大惊，使劲朝七姨娘使眼色。

七姨娘双眼一闭，两滴泪啪嗒落下，人软软的跪在了地上。她望着青菲哀哀地求道：“二小姐，不就是只鸡腿么，阿萝也是相府的小姐，她想吃只鸡腿都不行吗？”

青菲笑了笑：“哟，七姨娘是在指责母亲苛待阿萝？”